帰蝶 ―― 記録の余白に立つ女

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その人の名さえ、確かではない。

濃姫。あるいは、帰蝶。 美濃の蝮と呼ばれた斎藤道三の娘に生まれ、尾張のうつけ――織田信長のもとへ嫁いだ女。

戦国の表舞台に、これほど近く立ちながら、これほど語られなかった人もいない。

婚礼の年も、没した年も、確かなことは分からない。 本能寺で夫とともに消えたとも、安土の落城まで生きたとも、ずっと後の世まで在ったとも言われる。 史料は、彼女のことをほとんど語らない。

残っているのは、いくつかの逸話と、父・道三が娘に持たせたという、短刀の話くらいだ。

「されば、舅を刺す刀にもなりましょう」

道三が信長を案じ、もしうつけが本物なら刺せと刀を渡したとき、帰蝶はそう応じたという。 ――誰を刺すための刃なのかは、言わなかった。

この逸話さえ、後年に編まれたものだ。本当に交わされた言葉かどうかは、わからない。

不思議なのは、これほど記録が少ないのに、彼女が「いなかった」とは誰も思わないことだ。

道三と信長。戦国でもっとも危うい二人の男のあいだに置かれた、一人の娘。 その沈黙の奥に、何があったのか。語られなかったぶんだけ、想像の余地が残されている。

もし、その余白の奥を覗いてみたくなったら。

記録は、彼女を語らない。

けれど、語られなかったということ自体が、ひとつの面影のように、こちらを見返してくる。

読む目をした女だった、と思う。――誰も、それを書き残してはいないけれど。