淀殿 ―― 誇りを捨てられなかった女

あなたには、引くべきだと分かっていても、どうしても引けないものがある。

ここで折れれば楽になる。まわりも、そうしろと言う。それでも退けないのは、あなたが背負っているものを、その人たちは背負っていないからだ。

意地ではない。守ると決めたものが、あなたの側にだけある。

四百年以上前、その引けなさを一身に背負って、炎のなかで生涯を閉じた女性がいる。淀殿だ。

名を、茶々（ちゃちゃ）といった。織田信長の姪。母は、戦国一の美女とうたわれたお市。父は近江の浅井長政。

血筋だけを見れば、これほど恵まれた姫はいない。けれど、その血筋こそが、彼女の一生を三度、炎のなかへ突き落とすことになる。

四つのとき、父の城が焼けた。小谷（おだに）城が落ち、長政はみずから命を絶つ。茶々は、母と幼い妹たちとともに、炎のなかを生き延びた。

十四のとき、今度は母の城が焼けた。お市は二人目の夫とともに北ノ庄（きたのしょう）の城に残り、炎のなかへ消えた。

茶々は、また生き延びた。二度、いちばん近い者を炎に奪われて、それでも生き残ったのだ。

その茶々を側室に迎えたのは、羽柴秀吉だった。父と母を死へ追いやった側に立つ男である。

むごい巡り合わせのなかで、彼女は淀殿と呼ばれ、秀吉の子を産んだ。やがて世継ぎとなる秀頼（ひでより）をもうけ、豊臣の血を未来へつなぐただ一人の女となる。

秀吉が世を去ると、淀殿は幼い秀頼を抱え、傾いていく豊臣を一人で背負った。徳川家康が力を伸ばしていくなか、彼女は寺を建て、鐘を鋳（い）させ、ひたすら祈った。豊臣が末永く続くようにと。

ところが、その鐘に刻ませた文字を、家康は呪いだと言い立てた。「国家安康」の四字が、家康の名を断ち切る呪詛だという。

豊臣の祈りは、敵の手で呪いに読み替えられた。それがそのまま戦の口実となり、大坂城は炎に包まれていく。

三度目の炎を、淀殿は生き延びなかった。秀頼とともに城に残り、みずから幕を引いた。四十六ほどだった。

逃げる道はあったはずだ。頭を下げ、豊臣の誇りを捨てて生き延びる道も。けれど淀殿は、それだけは選ばなかった。母から受け継いだものを、最後まで手放さなかった。

悪女と呼ぶ声は、あとの世がつくったものにすぎない。彼女はただ、背負ったものを最後まで背負いきっただけだ。

選べない流れのなかで、それでも譲れないものを抱えて生きる。淀殿の一生は、母お市の生涯とそのまま重なっている。炎に始まり、炎に終わった。母から娘へ、運命は形を変えないまま受け継がれた。

誇りを捨てられなかった、というより、捨てなかった。三度の炎をくぐり、最後の炎のなかへ自分の意思で残った女が、たしかにそこにいた。

炎に生まれ、炎に終わった。母から受け継いだその運命を、淀殿は最後まで自分のものとして引き受けた。